A detecção de vazios externos pode ser muito importante na avaliação da capacidade estrutural de um tubo, túnel ou câmara enterrados. Vazios em zonas localizadas fora da estrutura criam carregamento desigual da estrutura e podem permitir a distorção da estrutura. Ambos os efeitos podem resultar na falha da estrutura ao longo do tempo. Vazios podem ser detectados usando simples batidas na parede da estrutura para detectar mudanças no som do impacto. Métodos de ondas acústicas enviam sinais acústicos para a parede do tubo e registram as ondas refletidas que chegam de volta ao instrumento. Saber a velocidade de propagação da onda no material da parede permite uma interpretação da espessura da parede. Tais métodos são muito bem desenvolvidos para alguns usos industriais, mas sua aplicação subterrânea e nos materiais usados para tubulações subterrâneas ou sistemas de revestimento de tubos pode ser menos confiável, mesmo para obter medições de espessura. Em termos de detecção de vazios externos acústicos, em circunstâncias favoráveis, mudanças na forma da onda refletida e a presença de sinais refletidos posteriores podem oferecer informações sobre se um vazio está presente, se está preenchido com água ou ar e a distância até o lado oposto do vazio. Aplicar as possibilidades teóricas para obter resultados práticos no campo está em desenvolvimento. Outras abordagens para escanear a presença de vazios externos incluem métodos térmicos (varredura térmica da temperatura da superfície da parede) porque o aquecimento e resfriamento de uma parede de tubo é afetado pela presença de um vazio externo. Métodos baseados em microgravidade e nucleares também são possibilidades para aplicação, mas são limitados em uso prático.