Estes métodos são destinados à busca geral da presença de utilidades enterradas desconhecidas ou para encontrar a localização de utilidades conhecidas para as quais abordagens de rastreamento de sinal impresso não são possíveis. Técnicas adequadas podem identificar a presença e a localização aproximada e a profundidade de utilidades enterradas e outras estruturas subterrâneas. Uma ampla gama de técnicas possíveis está disponível e as técnicas mais adequadas para um caso específico são selecionadas com base no tipo e tamanho da utilidade ou estrutura procurada, na faixa de profundidade para a investigação e nas condições do solo no local. O conceito básico é introduzir um sinal/onda no solo a partir da superfície do solo. Este sinal pode criar reflexões ou refrações devido a mudanças nas condições subterrâneas ou devido à presença de objetos enterrados. Sinais que retornam à superfície do solo são monitorados e interpretados para indicar a presença, natureza, localização e profundidade de mudanças nas camadas do solo ou a presença de objetos ou utilidades enterrados. Detectores de metal simples, por exemplo, detectam as mudanças no campo magnético que ocorrem devido a um objeto metálico enterrado. Localizadores de cabos e tubos, além de procurar evidências de campos EM já presentes devido à utilidade, podem injetar um sinal EM no solo para induzir uma corrente em um cabo ou tubo metálico que, por sua vez, criará seu próprio campo EM que é então detectado na superfície. Outra classe de métodos procura as reflexões de ondas criadas pela mudança nas propriedades de transmissão das ondas nas fronteiras de objetos enterrados no solo ou em mudanças nas camadas do solo. O mais comum desses métodos é o Radar de Penetração no Solo (GPR), no qual a presença e a profundidade de objetos enterrados podem ser determinadas a partir da assinatura de reflexões à medida que o dispositivo de levantamento percorre a superfície do solo. Um sistema GPR pode identificar utilidades não metálicas, além de não depender do conhecimento prévio da existência da utilidade. No entanto, é limitado em termos do diâmetro de uma utilidade que pode ser detectada em relação à sua profundidade de enterramento e condições do solo altamente condutivas podem tornar o método inadequado mesmo para profundidades normais de investigação. Sinais acústicos/sísmicos também podem fornecer informações de reflexão/refração como parte de investigações subterrâneas. Existem muitas outras pistas para a presença de utilidades ou objetos enterrados que podem ser identificados por um observador treinado. Estes podem incluir a presença na superfície de apetrechos de utilidade, mudanças na cobertura vegetal do solo devido a mudanças de drenagem ou condições térmicas adjacentes a utilidades enterradas, etc.