El método más común de detección de firma de fugas rastrea la firma acústica de una fuga (ver detección acústica). Sin embargo, puede haber otros cambios causados por fugas en un sistema de tuberías que se pueden observar o buscar. Ejemplos incluyen cambios en la vegetación sobre una tubería de agua con fugas o rastros químicos en el agua subterránea o en el aire en las cercanías de una tubería de petróleo, gas o productos químicos con fugas.
Todos los detectores de fugas acústicas utilizan el perfil acústico creado por el fluido de la tubería al escapar de la tubería para identificar y localizar fugas en tuberías presurizadas. La intensidad del sonido asociado con una fuga dependerá de la presión de operación interna de la tubería y del material y diámetro de la tubería. Para las mediciones registradas en la superficie, la profundidad del suelo sobre la tubería, el tipo y compactación del suelo, y la cobertura de la superficie también afectan el volumen y el rango de frecuencia del sonido producido por una fuga. Las encuestas de fugas en la superficie y la detección utilizando sondas de ruido de fugas y micrófonos de tierra son las más adecuadas para localizar fugas en tuberías de distribución de agua a profundidades de aproximadamente un metro o menos debajo de la superficie. Las sondas o micrófonos transmiten el sonido a amplificadores con filtro de frecuencia, que transmiten el sonido filtrado a auriculares o monitores. El operador camina por el camino de la tubería o mide la intensidad del sonido en componentes visibles del sistema, como hidrantes o válvulas. Los microprocesadores también pueden ser utilizados para localizar fugas mediante el análisis de sonidos recogidos por sensores colocados en dos o más puntos externos o accesorios en la tubería. Dos sistemas de detección de fugas existen para localizar fugas y bolsas de gas mediante el despliegue de sensores dentro de la tubería. Un sistema emplea un sensor acústico en la tubería atado a equipos de monitoreo ubicados sobre la superficie, que recorre la tubería con el flujo del producto. El segundo sistema utiliza un sensor de natación libre que también viaja con el flujo del producto. Estos sistemas en la tubería proporcionan una ubicación precisa de las fugas, ya que el sensor pasa sobre la fuga mientras recorre la tubería. Los sistemas en la tubería pueden ser utilizados en tuberías de diámetro pequeño y grande, pero son más adecuados para el estudio de grandes tuberías de transmisión, que transmiten sonidos pobremente y tienen puntos de acceso limitados. El sensor acústico del sistema atado se inserta a través de pequeñas conexiones en la tubería de presión. El sensor, que está unido a la superficie por un cable umbilical, es impulsado a través de la tubería por el flujo del producto de la tubería. Los datos acústicos se transmiten a través del cable umbilical al operador, quien determina la ubicación aproximada del defecto. El operador utiliza una herramienta de seguimiento sobre la superficie para localizar el defecto dentro de unas pocas pulgadas. Un segundo sistema en la tubería utiliza un sensor de natación libre para localizar fugas y bolsas de gas. El sistema de sensor de natación libre puede cubrir largas distancias en un solo despliegue y es particularmente adecuado para el estudio y la detección de fugas en grandes líneas de transmisión con puntos de acceso limitados. El sistema de natación libre emplea un sistema sensorial alojado en una bola suave y redonda que viaja con el flujo del producto a través de la tubería. El sistema de natación libre calcula la ubicación del defecto mediante la detección y el análisis de pulsos ultrasónicos emitidos desde el sensor y capturados por receptores unidos a los accesorios de la tubería. Una vez que el sensor es recuperado de la tubería, el software se utiliza para evaluar los datos acústicos y producir un informe sobre la ubicación y el tamaño de las fugas o bolsas de gas.