La detección de vacíos externos puede ser muy importante en la evaluación de la capacidad estructural de una tubería, túnel o cámara enterrada. Los vacíos en zonas localizadas fuera de la estructura crean una carga desigual en la estructura y pueden permitir la distorsión de la estructura. Ambos efectos pueden resultar en la falla de la estructura con el tiempo. Los vacíos pueden ser detectados mediante golpes simples en la pared de la estructura para detectar cambios en el sonido del golpe. Los métodos de ondas acústicas envían señales acústicas a la pared de la tubería y registran las ondas reflejadas que llegan de vuelta al instrumento. Conocer la velocidad de propagación de la onda en el material de la pared permite interpretar el espesor de la pared. Tales métodos están muy bien desarrollados para algunos usos industriales, pero su aplicación bajo tierra y en los materiales utilizados para sistemas de tuberías o revestimientos de tuberías subterráneas puede ser menos confiable incluso para obtener medidas de espesor. En términos de detección de vacíos externos acústicos, bajo circunstancias favorables, los cambios en la forma de la onda reflejada y la presencia de señales reflejadas posteriores pueden ofrecer información sobre si hay un vacío presente, si está lleno de agua o aire y la distancia al lado opuesto del vacío. La aplicación de las posibilidades teóricas para obtener resultados prácticos en el campo está en desarrollo. Otros enfoques para escanear la presencia de vacíos externos incluyen métodos térmicos (escaneo térmico de la temperatura de la superficie de la pared) porque el calentamiento y enfriamiento de una pared de tubería se ve afectado por la presencia de un vacío externo. Los métodos basados en microgravedad y nucleares también son posibilidades para su aplicación, pero están limitados en su uso práctico.