La exploración infrarroja de la pared de una tubería o túnel puede mostrar información sobre cualquier cambio en la condición de la pared o la condición del suelo inmediatamente fuera de la tubería o túnel. Tales cambios pueden incluir la presencia de espacios anulares, delaminaciones, vacíos exteriores, presencia de flujo de agua subterránea localizado, etc. Estos cambios pueden afectar la temperatura de la superficie de la pared porque cambian las características de flujo de calor en su cercanía. El método funciona mejor cuando se induce un cambio de temperatura en el entorno interior de una tubería o túnel durante un período lo suficientemente largo como para permitir que la condición de la pared de la tubería o el suelo muestre claramente diferencias en la temperatura de la superficie. Por ejemplo, la baja conductividad térmica a través de una delaminación o espacio anular localizado causará que la pared de la tubería en esa área tenga una temperatura más alta que en un área adyacente donde la transferencia de calor directa al suelo es mayor.