Hay muchos métodos de renovación sin zanja que se han desarrollado en las últimas décadas. Algunos pueden aplicarse en general en una amplia gama de tuberías y estructuras subterráneas existentes, mientras que otros tienen un rango de aplicación mucho más limitado. Todos permiten la instalación de nuevos revestimientos o recubrimientos dentro de tuberías o túneles existentes con una mínima perturbación de la superficie y a menudo utilizando solo las bocas de acceso existentes al sistema de servicios públicos. El término "renovación", tal como se utiliza aquí, también implica que la estructura principal de la tubería existente se incorpora al sistema mejorado y se mejora en cierta medida mediante la provisión de un revestimiento estructural para renovar la capacidad estructural o una capa protectora para prevenir la corrosión futura.
Los revestimientos denominados "totalmente estructurales" son aquellos que están diseñados para reemplazar completamente la función estructural de la tubería original, incluyendo la resistencia a las presiones externas del suelo y las presiones del agua subterránea, y la capacidad de resistir las presiones internas de los fluidos. Los revestimientos "no estructurales" o "recubrimientos" no tienen la intención de proporcionar ninguna mejora estructural significativa a la tubería existente. Se utilizan principalmente para proporcionar un recubrimiento delgado a la superficie interior existente de la tubería para mejorar el funcionamiento de la tubería y prolongar su vida útil. Esta distinción en términos de función estructural no se utiliza aquí para subdividir los métodos de renovación porque muchos sistemas de revestimiento y recubrimiento pueden ser diseñados o modificados para proporcionar el nivel de función estructural requerido para una aplicación específica.
Cuando los sistemas de revestimiento están diseñados para ser completamente independientes del tubo anfitrión (es decir, diseñados para soportar todas las cargas externas e internas sin tener en cuenta la existencia del tubo anfitrión (incluyendo cualquier mejora en la resistencia al pandeo del revestimiento), pueden considerarse como una técnica de reemplazo.