Der Begriff "Sonar" wird typischerweise verwendet, wenn eine Schall (Kompressions) Welle im Wasser propagiert wird und der Begriff "seismisch" ist mit einer Familie von Techniken verbunden, die Informationen über verborgene Objekte oder geologische Schichtveränderungen durch die Propagation von Kompressions- oder Scherwellen in den Boden ableiten. Wenn Schallwellen ausgesendet werden und auf ein Objekt, eine Flüssigkeitsgrenze oder eine signifikante Veränderung in der geologischen Schicht treffen, wird ein Teil der Wellenenergie in Richtung des Senders reflektiert. Wenn der Sender/Empfänger über dem Boden oder der Wasseroberfläche bewegt wird, erscheinen Reflexionen zuerst von einem längeren, diagonalen Pfad von einem Objekt. Wenn der Sender/Empfänger direkt über dem Objekt ist, erscheint das reflektierte Signal mit der kürzesten Zeitverzögerung. Diese minimale Zeitverzögerung (gekoppelt mit dem typischerweise stärksten reflektierten Signal) ermöglicht es, die horizontale Position des Objekts abzuleiten. Die Zeitverzögerung der Ankunft des reflektierten Signals, zusammen mit einer Kenntnis der ungefähren Wellenübertragungsgeschwindigkeit durch das Medium, ermöglicht eine Schätzung der Tiefe des Objekts oder der Grenze. Andere seismische Methoden werden hier nicht beschrieben und weitere Informationen finden sich in der technischen Literatur unter geophysikalischen Erkundungsmethoden.