Ein großer Teil der Tunnelprojekte wird von einer Tunnelbohrmaschine oder TBM ausgegraben. Diese Maschinen bieten ein System von Ausrüstung zum Ausgraben und Unterstützen des Bodens an der Tunnelwand, zum Entfernen und Transportieren des ausgegrabenen Bodens an die Oberfläche und zum Installieren jeglicher notwendiger Bodenunterstützung, um den Tunnel in einem stabilen Zustand zu halten. Früher wurde der Begriff TBM für Felsentunnel und der Begriff Schildmaschine für Tunnel in weichem Boden verwendet, aber heute wird der Begriff TBM allgemein verwendet. Es gibt eine enorme Vielfalt an verschiedenen Arten von spezifischer Ausrüstung, um mit unterschiedlichen Bodenbedingungen umzugehen, und die installierte Bodenunterstützung kann nur für vorübergehende Unterstützung vor der endgültigen Tunnelauskleidung vorgesehen sein oder als endgültige Auskleidung in einem Durchgang installiert werden. Eine häufige Form der Tunnelauskleidung ist eine segmentierte Auskleidung, bei der Auskleidungssegmente im Schwanz der TBM errichtet werden, um unterstützende Ringe zu bilden. Eine TBM schiebt sich durch den Boden vorwärts, indem sie den umgebenden Boden (in Fels) greift oder sich gegen die zuvor fertiggestellte Tunnelauskleidung drückt.